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    “哒哒……哒哒……”

    宽阔平坦的官道上，车轮碾过路面，发出富有节奏的声响。

    一辆外观朴素的马车行驶在道路中央，周围十余匹快马拱卫左右，马蹄声整齐而急促，扬起一路轻尘。

    陈九歌坐在马车内，伸手掀起侧面的帘子，探出头，目光落在正赶车的张勇宽阔的后背上。

    他沉吟了一下，开口问道：“张勇，跟我说说这个九千岁。”

    “为何你们丢了玉叶卫的职衔，不想着用别的方法复职，反倒都一心想着寻一把剑献给他？”

    “这‘千芳烬’对他，或者说对你们重回玉叶卫，真有那么重要？”

    手中拎着缰绳和马鞭的张勇闻言，肩膀几不可察地僵硬了一下。

    他没有立刻回头，而是先谨慎地抬起目光，迅速地扫视了一圈前后左右，确认除了自己这些人和偶尔路过的行人，并无其他可疑的耳目，这才微微侧过身，压低声音，语速很快地说道：

    “陈公子，有些话……等入了京城，您可千万、千万不要再随意提起，尤其不要当众议论。”

    他的语气里带着明显的忌惮。

    “那位九千岁……手眼通天。无论是这偌大的江湖，还是那深不见底的朝堂，到处都有他的眼线，渗透极深。”

    “您若是一句话不慎，被他的人听了去，恐怕也会惹来不小的麻烦。”

    话说到这里，张勇自己忽然顿住了。

    他猛地想起陈九歌前日透露，那惊世骇俗的身份——能让当今陛下喊一声“九叔爷”。

    如果这是真的……

    那么九千岁的权势再大，说到底也只是个“权阉”，是皇家的家奴。

    面对这位身份神秘莫测，辈分高得吓人的“陈公子”，九千岁是否真能奈何得了他，恐怕还真不好说。

    意识到这一点，张勇脸上的表情变得有些复杂，既有后怕，也有一丝难以言喻的期待。

    陈九歌听张勇这么一说，非但没有被吓住，反而来了兴趣。

    他挑了挑眉，追问道：

    “哦？手眼通天？江湖、朝廷都有他的眼线？”

    “一个太监，竟有这般能耐？”

    张勇点了点头，声音压得更低，仿佛怕被风听去：

    “九千岁原本只是司礼监里一个不起眼的小太监，据说是因为擅于丹青，画得一手好画，偶然间得了陛下的赏识。”

    “此后他便一路平步青云，只用了短短三年时间，就从一个小太监，爬到了司礼监掌印大太监的位置，权倾内廷。”

    “大约六年前，坊间开始有传闻，说陛下于丹青笔墨之中有所感悟，似乎寻到了‘道’的门径，从此便一心清修，极少再过问朝政，连朝会都基本不再参加了。”

    “国事便交由几位内阁大学士共同商议处理，议定之后，再由九千岁将奏折整理好，呈报给深居简出的陛下阅览。”

    “这些年下来，九千岁凭借着手中‘上传下达’的关键位置，以及陛下的信任，权柄日重。”

    “听说……他已经设计构陷，扳倒了两位不买他账的内阁老臣。”

    “如今的朝堂，几乎被他打造得铁板一块。顺他者昌，逆他者亡。只有乖乖屈服于他，向他靠拢的官员，才能保住自己的官位，甚至得到升迁。”

    陈九歌听完，双眼微微眯起，眼底闪过一丝冷光。

    “这阉人……好大的胆子！”

    “把持朝政，结党营私，构陷大臣……当今陛下难道就眼睁睁看着一个太监如此胡作非为，插手国事吗？”

    张勇闻言，脸上露出一抹苦笑，摇了摇头：

    “陛下如今似乎心思全在修行悟道上，对俗务已不大上心。”

    “而且，这九千岁虽然结党营私、收受贿赂、卖官鬻爵的传闻不断，但不得不承认，他处理政务的能力极强，手腕也够硬。”

    “大周这些年来，表面上看，国力非但没有衰退，赋税收入、边境安宁等方面，似乎还比前些年更好了一些。”

    “所以陛下那边……或许也就睁一只眼闭一只眼了。”

    陈九歌冷哼一声，语气带着几分讥讽：

    “表面国力提升？”

    “谁知道是真的提升，还是下面的问题被他的权势硬生生压了下去，报喜不报忧？”

    “这些内里的蠹虫和弊政，你们这些原本的玉叶卫，恐怕也无从知晓吧？”

    张勇轻轻叹了口气，神色有些黯然：

    “陈公子说得是。”

    “我们玉叶卫，虽然曾是皇家亲卫，地位尊崇，但说到底，职权更偏向护卫与部分京畿治安。论及监察百官、侦缉情报，我们远在东厂之下。”

    “许多朝堂内幕和地方实情，我们确实难以触及。”

    陈九歌不再说话，他顺着掀起的车帘，望向窗外笔直延伸的官道。
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