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    然而，巨大的伤亡，尤其是熟悉面孔的消失，也让队伍中弥漫着一股悲伤的情绪。

    许多新兵沉默地走着，眼眶泛红。

    顾沉舟深知，这种情绪若放任不管，极易转化为厌战和消极。

    所以，他没有待在旅部，而是带着几个警卫，穿梭在行军的队列之间。

    顾沉舟时不时停下脚步，拍拍某个垂头丧气士兵的肩膀：“小子，哪个连的？好样的，池河打得不错！”

    他看到抬着伤员的担架队，会上去搭把手，关切地问问伤员的情况。

    遇到士兵绑腿松了，顾沉舟会蹲下身，示范如何打得又紧又不会血脉不通。

    顾沉舟甚至会从一个看起来年纪很小的士兵手里拿过步枪，检查一下枪膛，然后告诉他保养的窍门。

    顾沉舟没有讲什么大道理，只是通过这些细微的举动，让士兵们感受到：旅长就在我们中间，他和我们在一起，他关心着我们。

    最高军事主官的现身和无声的关怀，如同一股暖流，悄然化解着弥漫的悲伤，将士兵们的注意力重新引向集体和未来的战斗。

    士气在无声中得以凝聚和提升。

    部队终于撤回淮河防线后方。

    顾沉舟立刻前往51军军部，面见于学忠。

    “顾老弟！辛苦了！”于学忠紧紧握住顾沉舟的手，看着他布满血丝的眼睛和沾染硝烟尘土未及的军装，语气真诚，“池河一战，打出了我中国军人的威风！以新练之兵，硬抗鬼子甲种师团主力三日，毙伤颇众，了不起！老弟练兵、带兵之能，于某佩服！”

    “于军长过奖了，愧不敢当。全赖将士用命，友军策应。”顾沉舟谦逊道，随即关切地问，“淮河防线情况如何？”

    于学忠神色一正，引他走到地图前：“情况不容乐观。日军第13师团已全部压上，其先头部队已于昨日攻占淮河南岸所有前沿要点，我部正在加紧修建炮兵阵地和渡河准备。大战，一触即发。”

    于学忠随即传达了第五战区司令长官李宗仁的最新命令：“德邻长官已决心，集中主力于北线台儿庄地区寻求战机，力争围歼冒进之敌。而我南线之任务，即为利用淮河天险，进行持久防御，坚决阻敌北进，保障北线主力作战之绝对侧后安全！”
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