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    另外，作为防御主力的第51军，经过连日血战，伤亡极其惨重。

    许多连队缩编成排，营缩编成连。

    团长、营长一级军官伤亡屡见不鲜，战场上经常由下级军官甚至军士自动代理指挥。

    弹药也消耗巨大，补给愈发困难。

    重武器炮弹几乎打光，轻机枪子弹成为珍宝，步枪手每人仅剩寥寥数发子弹。

    手榴弹成为最可靠的武器。

    伙食供应也中断，士兵们常常是饥肠辘辘地投入白刃战。

    官兵连续作战数日，睡眠极度缺乏，体力透支严重。

    时值冬季，淮北地区寒冷，许多伤员因得不到及时救治而冻死或伤势恶化牺牲。

    南线形势骤然危急！

    就在此时，第五战区司令长官李宗仁的命令越过层层烽火，传达到了正在固镇、蒙城一带隐蔽待机的荣誉第一旅：

    “命令荣誉第一旅顾沉舟部，即刻出动，向日军桥头堡阵地侧翼姚集、固镇方向发起迅猛反击，务必击溃登陆之敌，稳定淮河防线！”

    军令如山！

    顾沉舟立刻召集全体团营级主官。

    战前动员会上，气氛凝重而炽热。

    顾沉舟目光如炬，扫视着麾下这些历经血火、眼神锐利的军官们：

    “弟兄们！养兵千日，用兵一时！于学忠将军的51军弟兄们，在淮河岸边的血已经流够了！现在，轮到我们上了！”

    他走到地图前，声音铿锵有力：“北面！台儿庄方向，李长官已经布下天罗地网，我四十余万大军正将鬼子的第5、第10师团死死围住，眼看就要给他们来个瓮中捉鳖，报南京、淞沪之仇！”

    顾沉舟话锋一转，手指重重敲在淮河日军的桥头堡上：“但是！这一切的前提是——我们这里！淮河防线！必须像铁桶一样，死死挡住鬼子的第13师团！绝不能让它们北上一步！否则，北边包围圈内的鬼子还没吃完，南边的鬼子就又扑上来，到时候被内外夹击的就是我们！徐州六十万大军的安危，能不能吃掉鬼子两个师团，就看我们能不能守住淮河！”

    “国家和人民考验我们的时候，到了！”顾沉舟的声音陡然拔高，“徐州的四十万弟兄需要我们！正在淮河岸边苦战的51军弟兄需要我们！现在，到我们荣誉第一旅出击的时候了！”

    “我们要告诉全国人民，我们荣誉第一旅，从南京的血海里爬出来，如今又回来了！更要向小鬼子宣告，我们这只飞虎，是来索他们的命来了！”

    “索小鬼子的命！”军官们群情激愤，齐声低吼，战意瞬间被点燃至顶点。

    “好！”顾沉舟眼中寒光爆射，“今夜，荣誉第一旅，飞虎出笼！各部听令！”

    顾沉舟迅速下达作战命令，条理清晰，目标明确：

    “杨才干！”

    “到！”
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