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    ……

    距离武穴西北四十里的莽莽山林中，一支四十人的小分队正悄无声息地穿行在晨雾里。

    田家义抬手示意停下，身后三十九名飞虎队员瞬间隐入灌木与岩石后，如同水滴入海，了无痕迹。

    他举起望远镜，透过林间缝隙，约三里外，一条土路蜿蜒向南。

    路上设有关卡，木栅栏两侧各有一个沙袋工事，工事旁立着膏药旗，三个日军士兵正围着火堆烤火，伪军哨兵打着哈欠。

    “第四个。”田家义放下望远镜，轻声对身旁的副队长赵铁柱说。这是他们沿途发现的第四个前哨站，密度比预想中高。

    “竹中果然加强戒备了。”赵铁柱低声道。

    田家义摇摇头：“不像是有备而来。你看他们的状态。日军在烤地瓜，伪军靠着栅栏打盹，哨位没有重机枪，工事是旧的。这不是临战状态，更像是……例行公事。”

    他从怀中掏出地图，手指划过标注的路线：“内山可能起了疑心，但还未确定我军真实意图。这些哨卡是预警用的耳目。”

    “要绕过去吗？”

    “绕不过去。”田家义指着地图上一处山坳，“这片山只有这条土路能通行马车，两侧是峭壁。我们时间紧迫，必须在今天日落前潜入武穴。”

    他看了看怀表：凌晨四点二十分。距离天亮还有一个多时辰。

    “解决他们。”田家义的声音平静而冷冽，“要快，要静，不留活口。”

    十分钟后。

    田家义与三名队员借着薄雾掩护，匍匐接近至哨卡三十米处。四个伪军已经蜷在工事旁睡着了，三个日军围着火堆，其中一个正背对着他们撒尿。

    田家义做了个手势。

    弓弦轻响，三支弩箭破空而出。两名日军捂住喉咙倒地，第三个刚转身，田家义已如猎豹般扑上，匕首从下颌刺入，贯穿颅腔。那日军瞪大眼睛，喉头咯咯作响，瘫软下去。

    几乎同时，赵铁柱带人从另一侧跃入工事。四个伪军惊醒时，冰冷的刀锋已经贴上了脖颈。

    “别出声，活；出声，死。”赵铁柱的短刀抵在伪军班长的喉结上。

    伪军班长浑身发抖，尿了裤子：“好汉饶命！我们就是混口饭吃……”

    “今天可有特别命令？”田家义走过来，擦着匕首上的血。

    “有、有！昨天下午，竹中太君——不，竹中鬼子派人传令，说各哨卡要加强警戒，发现异常立即燃烽烟报告……”

    “烽烟在哪？”

    伪军班长指了指工事角落的一个铁桶，里面装着浸了油的柴草。

    田家义与赵铁柱对视一眼。内山果然有所防备，但竹中的执行力度显然不够——这么重要的预警装置，居然随意丢在角落里，无人看守。

    “武穴城内情况如何？”

    “还、还那样……竹中鬼子天天喝酒，说上头夸他了，要升官。朱团长上个月挨了骂，这几天告病在家，营里的事都交给副团长……”

    田家义又问了些细节，然后一记手刀击晕伪军班长，对其他队员点点头：“绑起来，塞住嘴，扔到那边山洞里。换上他们的衣服，我们‘守’这个哨卡到天黑，然后换班进城。”

    “不杀？”赵铁柱低声问。

    “留着。万一后续部队需要问话。”田家义望向东南方，晨雾正在散去，武穴城的轮廓在群山间若隐若现，“真正的硬仗，在城里。”
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