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    “第二，”本杰明提高声音，“以劳工身份在寒霜镇生活、劳作满五年后，你们将获得自由。可以选择离开，去任何你们想去的地方。或者——”他顿了顿，“也可以选择留下来，成为寒霜镇的正式居民。我以领主的身份承诺，只要你们遵守法律、诚实劳动，没有人会因你们过去的身份而歧视你们。”

    “第三，”本杰明的语气陡然转冷，“如果在劳作期间，任何人试图逃跑——第一次被抓回，劳工期限延长十年。第二次，抓到就是处决。”

    短暂的沉默后，本杰明问道：“都听明白了吗？”

    “明白了……”稀稀拉拉的回答。

    “大声点！明白了吗！”沃特吼道。

    “明白了！”这次整齐了许多。

    没有绝望的哭嚎，也没有劫后余生的欢呼。对于这些最底层的士兵来说，这既不是最坏的结果，也算不上最好的结局。但至少，这是一条看得见尽头的路，一条用劳动换取生存的路。

    “沃特，你负责总体看管和工程监督。将他们分成小队，每队选一个临时队长。”本杰明吩咐道，“工具和第一批补给已经送到石牙隘方向的营地了。”

    “是，大人。”沃特领命，开始有条不紊地指挥士兵们给战俘分组、分发简单的劳动工具和干粮袋。

    这时，一直安静站在旁边的切丝维娅忽然开口：“领主，分一半人给我。”

    本杰明转过头：“嗯？”

    “修路的话，六十个人足够了，再多也施展不开。”切丝维娅的声音听起来比平时更……空灵一些，她雪白的长发在秋风中微微飘动，“剩下的人，我要带去开垦镇子北边规划好的那片新耕地。”

    本杰明有些意外：“你怎么突然对开垦这么积极了？之前不是说要先把现有田地的轮作和施肥体系完善好吗？”

    切丝维娅的目光投向北方灰语山脉的方向，她的眼睛在阳光下呈现出金色的光辉。“今年的秋天，比过往任何一个秋天都更加寒冷。”她的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，“而山中的生命……正散发着不安与恐惧的气息。为了迎接即将到来的危险，我们必须做好准备。食物，是最基本的准备。”
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