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    他微微向前，声音压低，却字字清晰：“在我亲自踏入金穗谷，坐在这里与你对饮的这一刻起，在所有密切关注着王领动向的旁观者眼中——无论是北境大公、西境大公、南境纷争的双方，你，罗伦，以及你所代表的金穗谷，就已经入场了。区别只在于，你是作为一个积极主动的盟友入场，还是作为一个被迫卷入、摇摆不定的潜在障碍入场。”

    罗伦的呼吸微微一滞。他能听明白本杰明话语中的逻辑。他只是没想过，对方会把话说得如此赤裸，如此不留情面。这不再是劝说或邀请，而是近乎最后通牒式的形势分析。

    他的脸色变幻不定，惊讶、恼怒、权衡、无奈……种种情绪在那张保养得宜的面孔上交替闪过。他下意识地想反驳，想强调金穗谷的中立传统和商业网络的独立性，但话到嘴边，又咽了回去。因为他知道，本杰明说的，很大程度上是对的。

    在这个秩序崩坏的时刻，巨大的财富而没有相应的武力守护，就如同孩童持金行于闹市。

    本杰明没有再施加压力，他只是重新端起酒杯，慢条斯理地品尝着金穗谷珍藏的美酒，仿佛在给罗伦足够的时间去消化这些，做出那个其实早已没有选择的决定。

    良久，罗伦突然问出了一个看似毫不相干的问题，打破了沉寂：“苏莱文……他现在在你那边，具体负责什么？”

    本杰明似乎对这个问题并不意外，他放下酒杯，扳着手指，如数家珍般平静地答道：“财务部长。总行政官，兼任外交部长。哦，如果你想听，我还能说出更多临时的、具体的职责，比如战时后勤统筹、新领地接收整合的负责人之一……等等。他是个难得的人才，而且，很懂得变通。”

    罗伦忽然长长地叹了一口气，他看向本杰明，语气软化了许多，甚至带上了一丝请求的意味：“本杰明……看在我们曾是同伴，曾分享过同一营火的份上……我希望你能对我的态度，稍微好那么一点。至少，别像刚才那么直白。”

    “当然，当然。”本杰明脸上重新浮现出那极具亲和力的笑容，“我们是老朋友了，罗伦。你看，我和艾拉、和加尔文……不都相处得其乐融融吗？”

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    “处理好了？”

    商会大楼外，僻静的侧门回廊处，阿布罗狄安静地等待着。看到本杰明出来，他低声问道。

    “嗯。”本杰明点了点头，活动了一下有些僵硬的肩膀，“金穗谷往后会成为我们面向南境的重要门户和补给节点。罗伦是个聪明人，他知道该怎么选，也会拿出足够的诚意。”
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