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    一片片规划整齐的住宅区窗口透出橘黄色的光亮。主干道两旁悬挂着防风灯，为街道照明，远处，几座高耸的、冒着滚滚烟尘的烟囱巍然屹立，那是工坊区的标志。即使在这个时间，街道上依旧有行人往来。更远处，隐约传来叮叮当当的金属敲击声、蒸汽机的低沉轰鸣，以及某种有节奏的、集体劳作的号子声。

    “后面的人跟紧！别掉队！按指示牌走！”不远处，一名看起来像是小头目的士兵正引导着一队刚刚完成登记、正被领往临时安置点的新移民。

    这就是……寒霜镇。

    艾奥里亚怔怔地看着眼前的一切，心底那份因即将传递坏消息而产生的强烈不安与负罪感，竟被这扑面而来的景象冲淡了许多。

    由于身份特殊，他们这一行人被直接引领着穿过了层层检查，进入了寒霜镇内部的核心区域。没有经历漫长的排队登记，手续在专门通道迅速完成。随后，他们被几名表情严肃的护卫领着，来到了一座占地面积颇大、外表朴实无华但结构坚固的多层建筑前。

    在灯火通明却气氛略显凝重的接待室里等待了没多久，厚重的木门被猛地推开。

    一个身影快步走了进来，没有寒暄，没有客套，甚至没有多看房间里的其他人一眼，那双锐利的眼睛直接锁定了坐在主位的艾奥里亚。

    来人是一位女性，穿着一身厚实的保暖衣物。最引人注目的是她那一头毫无杂色、如同月光凝练而成的纯白长发，随意地束在脑后，几缕发丝垂落在脸颊旁。她的容貌精致却带着一种疏离感。

    “闲话少说。”她开口，盯着艾奥里亚，“我们的领主，现在在哪里？”

    看到那标志性的白发，艾奥里亚几乎是条件反射般地差点从椅子上弹起来。在他的认知里，这种纯净白发，是苍白教会神眷者的独有特征！难道苍白教会的人已经先一步到了？还是寒霜镇内部……

    然而，他身边的寒霜镇护卫已经上前半步，恭敬但迅速地介绍道：“这位是切丝维娅部长，领地的农业与生物研究主管，领主最信任的顾问之一。”

    切丝维娅……阿布罗狄主教特意交代过，必须尊敬对待、并要将所有情报完整告知的人。

    艾奥里亚强行压下心中的惊疑，深吸一口气，试图组织语言。但他张了张嘴，却发现喉咙有些发干，那些在脑海中演练过无数遍的“坏消息”，此刻竟难以顺畅地说出口。

    他下意识地看向坐在旁边的其他几位同行神眷者，希望得到一点支持或接力，却发现那几个家伙此刻都眼观鼻、鼻观心，一副“你是领头的你来说”的模样，甚至不敢与他对视。

    一帮没义气的家伙！

    艾奥里亚在心里暗骂一句，知道躲不过去了。他清了清嗓子，将自己的经历从头叙述了一遍，以及……本杰明领主为了大局，选择主动留下周旋、争取时间，最终被苍白教会请去配合调查的整个经过，原原本本、尽可能详细地陈述了出来。

    同时，他将阿布罗狄郑重托付的那个包裹，双手递给了切丝维娅。

    随着他的讲述，切丝维娅那双锐利的眼睛先是眯起，随后瞳孔微微收缩，脸上的表情从最初的焦躁，逐渐变得冰冷，最终笼罩上一层仿佛暴风雨前夕的阴云。

    当听到本杰明主动留下、并被苍白教会带走时，切丝维娅从发出一声短促的、混合着难以置信与熊熊怒气的：
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